Электрический ток.
Имеющиеся в проводниках свободные электрические заряды всегда находятся в движении. Однако при отсутствии внешнего электрического поля они движутся хаотически. Часто это движение называют тепловым. Тепловое движение зарядов в проводнике нельзя назвать электрическим током.
Поместим проводник в электрическое поле. Тогда свободные заряды под действием электрических сил начнут смещаться вдоль силовых линий, причем все одноименные заряды будут двигаться в одном направлении.
Направленное движение электрических зарядов в проводнике называется электрическим током проводимости или, сокращенно, электрическим током.
Когда по проводнику проходит электрический ток, то не следует думать, что при этом один и тот же электрон или ион перемещается с одного конца проводника к другому. Свободные электроны в металлах или ионы в растворах при своем движении часто сталкиваются с атомами или молекулами. Попадая в сферу влияния атомов, такие электроны могут стать связанными, а электроны, находящиеся в оболочке атома, могут освободиться.